1937年7月7日，日军正式全面侵略中国，国土沦陷，中华民族处境危急，海外华侨忧心忡忡，敌气同仇，积极筹赈救国。为了运送战略物资，国民政府开通了滇缅公路，却面临会开车和修车的机工短缺的头等难题。三千多名南洋华侨青年，响应新加坡赈灾委员会主席陈嘉庚先生的号召，组成南洋华侨机工回国服务团，简称“南侨机工”，义无反顾地奔赴抗日前线。他们不顾个人安危，奔驰在高山峻岭、深山低谷，面对日军的轰炸，桥断路崩，险象丛生，在艰难的环境中出生入死，将机械、药物等救援物资送往中国内地。
战后，南侨机工当中有的已血洒滇缅公路，有的返回南洋，有的留在大陆。他们成为二战时代可歌可泣的群体，为捍卫民族、正义，激昂赴难的精神，无私奉献的情操，永铭史册。